やりたい放題好き放題ＤＸ

　（桂と葛）

「特に桂おねーさんは、よろしくしてやってくださいね！」
　そう言って、小さなクラスメートができたのだが…。

「桂おねーさん、お昼一緒に食べましょうっ」
「あ、うん。　陽子ちゃんとお凛さんも一緒だけどいい？　あ、陽子ちゃんって言うのは奈良陽子ちゃんで、お凛さんって言うのは東郷凛さんのことね」
「東郷？」
「どうかした？」
「いえいえ。　…まあ、いいですよ」
「まあ、ってのは何だ。　まあ、って」
　近付いてきた陽子が葛に向かって言う。
「別に」
「失礼します」
　と凛が近くの席に座り、桂の席とくっつける。
「そう言えば葛ちゃん、お弁当は？」
「…来る時にパンを買ってきました」
「あ、そ、そっか…。　…ごめんね、葛ちゃん」
　葛の境遇を思い出し、謝る桂。
「いえ、構いませんよ。　自分だけが不幸だとか思っていませんし。　ただ、お弁当を作ってくれる親がいないのは寂しいですけどねー」
　表情こそ明るいものの、声の方は暗い。
「…そうだ！　わたし葛ちゃんの分も作ってきてあげようか？」
「え？　いいんですか？　桂おねーさん」
「うん、いいよ。　大した物は作れないけど…」
「いえいえ構いませんよ。　嬉しいです♪」
　満面の笑みで葛が応える。
「…」
　そのやり取りを凛は黙って見つめていた。
「両親いない、って…。　じゃ、子供一人で暮らしてるの？」
「そう言えば葛ちゃん今どこに住んでるの？」
「えーっと、それは…」
　と、何か思いついたのか、葛の眼が一瞬妖しく光る。
「…えー、少し離れた場所で家族も無く暮らしてるんです。　何かと心細いのですが…」
「ええっ、そうなのっ！？」
　驚く桂。
「たいへんだねー」
　おざなりの返事な陽子。
「…」
　黙って聞いている凛。
　三者三様の中、一番素直な反応をした桂が提案を挙げた。
「そうかー…。　じゃあ葛ちゃん、わたしと住む？　今わたしも一人暮しだし」
「本当ですかっ」
　先程以上の笑顔で葛が応える。
「はとちゃん！　いきなり同棲なんて、何考えてんの。　こんな小さい子をたぶらかすなんて…」
「たぶらかしてなんかないよっ。　変なこと言わないでよ、陽子ちゃんっ！」
「…」
　黙ったまま葛の方を見る凛。
「葛ちゃんはね、その…いろいろとたいへんなんだよ」
「おっ？　はとちゃん、何それ？　この子の何を知ってるの？」
「それは…」
　桂と陽子がやいやいと言い合いを始める。

「…何か？　東郷さん」
　凛の視線を感じ、ここまで一度も見せたことの無い冷たく厳しい目と口調で、葛が凛に話しかける。
「嘘はよくないか、と」
「嘘？」
「食事を作ってくれる人がいないとか」
「わたしは作ってくれる『親』がいない、と言いましたよ？」
　薄く笑い葛が答える。
「一人で暮らしているかのように言ってましたし」
「そう聞こえたかもしれませんが、そうは言ってないですね」
　余裕の表情で返す。　凛にしては珍しく焦りの表情が浮かぶ。
「計算づく、というわけですか？」
「何のことでしょう？」
　視線がぶつかる。

「葛ちゃん？」
「っ！？　はい？　なんですか？　桂おねーさん」
　一瞬で表情を変え、桂の方を向く。
「お凛さんと何話してたの？　仲良くなれた？」
「ええ。　ねえ東郷さん」
　笑顔で凛に話しかける。
「…羽藤さん」
「東郷さん。　東郷さんの家はたいそう大きいそうで、いろんな所とぶつかりあいなんかもあるんでしょうねえ」
「！？」
　鋭い目で葛を見る。　葛は笑顔のままだ。　だが、どこかうすら怖い。
「お凛はねー、お嬢だからねー」
「あ、でも葛ちゃんも…」
「それはさておき。　そうなると敵も多いでしょうねえー…。　送り迎えの時に『誰か』に襲われたりとかするんでしょうかねえー」
「…どういう意味でしょう？」
「いいええー、別にぃー。　ただ、『親』が力を持ってると子供はたいへんだろうなー、と。　子供には力は無いのにねえ…」
　余裕の表情の葛と少し苛立った表情の凛。　そしてなんだかよくわからない桂と陽子。
「二人ともどうかしたの？」
「いえいえ、別に何も。　それより早くお昼食べてしまわないと、休み時間終わっちゃいますよ？」
「えっ？　もうそんな時間なの？」
「そうだねー。　とっとと食べますかー」
「…」

　戦いはまだ始まったばかり、波乱の高校生活の始まりである。


（終）